Dr Sykes uzyskała dyplom lekarza weterynarii oraz obroniła doktorat na Univesity of Melbourne w zakresie mikrobiologii weterynaryjnej. Skoncentrowała się na infekcjach górnych dróg oddechowych kotów. Następnie ukończyła rezydenturę na University of Minnesota i uzyskała dyplom Small Animal Internal Medicine w zakresie chorób zakaźnych, chorób układu immunologicznego oraz chorób hematologicznych. Jest współzałożycielem i byłym prezesem Międzynarodowego Towarzystwa Companion Animal Infectious Diseases oraz prezesem ACVIM. Jej zainteresowania naukowe obejmują choroby zakaźne psów i kotów, szczególnie zwierząt z obniżoną odpornością, a także choroby grzybicze i odkleszczowe.

Jest autorką licznych publikacji i współautorką wielu podręczników m.in. Canine and Feline Infectious Diseases.